Kupfer kommt zwar gediegen (rein) in der Natur vor (z. B. in Peru, Chile usw.), wird aber fast immer aus Erzen gewonnen. Das spezifische Gewicht beträgt 8,56 bis 9; bei gegossenem Kupfer 8,8, bei gewalztem 8,9 und bei Kupferblech im Mittel 8,8.
Reines Kupfer hat eine rosenrote Farbe, die durch Beimengungen von Kupferoxidul dunkler wird; es zeigt einen starken Glanz. Der Bruch von gegossenem Kupfer ist feinkörnig bis zackig, der von gewalztem faserig und der von gehämmertem undeutlich sehnig.
Kupfer besitzt eine große Dehnbarkeit, sodass es zu sehr dünnem Blech gewalzt und zu feinstem Draht gezogen werden kann. Es ist fest und schweißbar, ein hervorragender Leiter für Elektrizität und Wärme, dabei jedoch weicher als Schmiedeeisen . Die Härte des Kupfers ist umso geringer, je reiner es ist. In trockener, reiner Luft bleibt Kupfer bei normaler Temperatur unverändert; in feuchter Luft hingegen erhält es einen Überzug aus kohlensaurem Kupferoxid (Patina, edler Grünspan). Dieser Überzug schützt das darunterliegende Kupfer vor weiterer Oxidation.
Kupferblech wird für Dachdeckungen, Dachrinnen, zum Beschlagen von Schiffen sowie zur Herstellung von Kesseln, Lokomotiv-Feuerbüchsen, Rohren usw. verwendet. Die dickeren Sorten mit einer Stärke von 5 bis 15 mm dienen zum Kesselbau; gewöhnliche Kupferbleche sind 0,3 bis 3 mm stark, bei einer Länge von 1,5 bis 1,8 m und einer Breite von 0,75 bis 0,9 m. Die dünnsten Sorten (Flickkupfer) werden auch Rollenkupfer genannt, da sie zusammengerollt in den Handel kommen.
Kupfer gehört zu den ersten Materialien, die für Dachdeckungen verwendet wurden; das früher mit dem Hammer geschlagene Kupferblech hatte jedoch nur kleine Formate.