Muschelkalk besteht hauptsächlich aus Muschelversteinerungen. Er ist ein schweres, hartes, oft toniges Gestein, manchmal in dünnen, welligen Schichten (Wellenkalk) oder porig (Schaumkalk). Die Farbe ist grau, gelb, rötlich bis schwarz.
Muschelkalk ist ein dauerhafter und fester Baustein, der sich für Brücken und Monumentalbauten (Würzburg, München, Breslau, Hannover, Berlin) eignet. Zuweilen ist er politurfähig und wird dann anstelle von Marmor verwendet. Er wird auch zum Kalkbrennen und der tonhaltige zu Wassermörtel verarbeitet.
Muschelkalk findet sich häufig in Franken, Thüringen, im Harz, im Wesergebirge und in Rüdersdorf bei Berlin.