Beim Leimfarbenanstrich wird Wasser zum Anreiben der Farben verwendet. Da Wasser allein jedoch keine bindenden Eigenschaften besitzt, kann es die Farbpartikel nicht dauerhaft auf der Oberfläche eines Körpers fixieren. Man nutzt daher gewöhnlich Leim, um diese Farben anzumischen.
Die frische Putzfläche wird mit einer dicken Lösung aus tierischem Leim, aufgeschlossener Stärke oder in heißem Wasser gelöster Schmierseife grundiert.
Die Farben für Leimfarbenanstriche müssen mit Wasser angerieben werden; für einfache Arbeiten weicht man die Farben 24 Stunden vor dem Gebrauch in Wasser ein. Kurz vor der Verwendung werden die Farben dann mit sehr verdünntem Tischlerleim (Leimwasser) angerührt.
Der Leim wird in weichem Wasser gekocht und zu einer ausreichend starken Leimlösung verdünnt; nach dem Abkühlen werden die Farben damit angerührt. Zum Grundieren muss die Flüssigkeit stets warm, aber niemals heiß aufgetragen werden. Die zu streichende Fläche ist zuvor gründlich vorzubereiten und zu reinigen; fettige Stellen wäscht man mit Pottaschenlauge ab.
Die ersten Anstriche bestehen immer aus reinem Weiß; man nennt dies den Leimgrund. Ein weißer Untergrund hebt die Frische und Schönheit der Farben hervor und bewahrt sie über längere Zeit.
Der Leimgrund besteht aus 4 Teilen gut gepulvertem und gesiebtem Spanischweiß oder geschlämmter Kreide, die mit 6 Teilen reinem Leimwasser übergossen und angerührt werden. Dieser Leimgrund muss warm aufgetragen werden, damit die Farbe besser eindringen kann.
Weiße Kreide oder feiner weißer Ton bilden das Hauptmaterial, das mit entsprechenden Mengen anderer Farbkörper abgetönt wird, wodurch man helle und zarte Farbtöne erhält.
Leimfarben trocknen recht schnell – besonders, wenn sie warm aufgetragen werden –, sodass man oft an einem einzigen Tag grundieren und fertigstreichen kann. Der angenehm matte Ton der Leimfarben lässt sich mit Ölfarben nicht erzielen.
Leimfarbe bietet den Vorteil einer matten, nicht reflektierenden Oberfläche, kann jedoch nur auf völlig trockenen Wänden und in Innenräumen angewendet werden, wo sie vor Feuchtigkeit geschützt ist. Nur der reine Leimfarbenanstrich bringt die Farben in ihrer vollen Frische, Lebendigkeit und Schönheit zur Geltung. Ein lackierter Leimfarbenanstrich, bei dem die Leimfarben mit einem Lackfirnis überzogen werden, stellt eine der edelsten Oberflächen dar.